For the English transcript of this video please go to the following link:

https://www.legal.co.th/resources/thailand-real-estate-property-law/jurisprudence/will-thailand-really-legalize-gambling/

วีดีโอเรื่องนี้จะกล่าวถึงประเด็นที่ว่าประเทศไทยจะทำให้การพนันถูกกฎหมายหรือไม่ ซึ่งเป็นคำถามที่ต้องรอดูกันต่อไป เหตุผลที่ผมคิดจะทำวีดีโอม้วนนี้ก็เพราะ มันมีความเคลื่อนไหวค่อนข้างเยอะมาระยะหนึ่ง แต่ตอนนี้เงียบไปสัก 2-3 สัปดาห์แล้ว  และผมตัดสินใจทำวีดีโอเรื่องนี้หลังจากอ่านบทความจาก The Edge Markets, theedgemarkets.com, หัวข้อว่า: As Thailand considers legalizing gambling, should the Genting group be worried? และผมก็ไม่แน่ใจว่าคำนี้เขาออกเสียงอย่างไร Genting Highlands ในประเทศมาเลเซียซึ่งเป็นคาสิโนขนาดใหญ่ของมาเลเซีย ผมเคยไปที่นั่นเมื่อหลายปีก่อนและคิดว่าเป็นที่ที่น่าสนใจทีเดียว นับว่าเป็นครั้งแรกที่ผมได้ก้าวย่างเข้าไปในคาสิโนของเอเชีย  สำหรับผู้ที่ยังไม่ทราบ ผมเคยทำงานในคาสิโนตลอดระยะเวลาที่เรียนกฎหมาย ดังนั้นผมจึงมีข้อมูลเชิงลึกอยู่พอสมควรเกี่ยวกับธุรกิจนี้ การที่ได้ไปเข้าดูคาสิโนในเอเชียเป็นครั้งแรกเป็นเรื่องที่น่าสนใจทีเดียว  ผมเคยไปที่มาเก๊าด้วย ซึ่งก็เป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจด้วยเหมือนกัน ผมได้เล่นเกมทอยลูกเต๋า เป็นครั้งแรกก็ที่มาเก๊านี่แหละ แต่ก็แปลกดีที่ไม่มีเกมชนิดนี้ในมาเลเซีย ข้อความจากข่าวที่จะขอยกมาโดยตรงคือ: "ในเวลานี้ นอกจากการพนันม้าแข่งและการจำหน่ายสลากกินแบ่งของรัฐบาลแล้ว การพนันอื่นๆทุกชนิดเป็นสิ่งต้องห้าม อย่างไรก็ตาม ลมกำลังจะเปลี่ยนทิศ เพราะมีข้อเสนอที่จะทำให้การพนันเป็นสิ่งถูกกฎหมาย โดยเป็นญัตติที่อภิปรายกันอยู่ในสภาเมื่อเดิอนมิถุนายน  เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากรัฐบาลได้ทำให้กัญชาเป็นสิ่งถูกกฎหมายในเดือนเดียวกัน" แม้ผมจะไม่กล่าวว่า 2 อย่างนี้มีความเกี่ยวข้องกันโดยตัวของมันเองก็ตาม แต่ดูแล้ว ผมก็คิดว่าประเด็นของกัญชาได้ให้ความกระจ่างต่อกระบวนทัศน์ทั้งหมดในเรื่องการพนันด้วยเช่นกัน  กล่าวต่อ: "ถึงกระนั้นก็ตาม ผู้ที่ติดตามเรื่องนี้ที่แบ่งออกเป็น 2 ฝ่าย ต่างก็รอดูว่ารัฐบาลจะทำให้การพนันเป็นสิ่งถูกกฎหมายในสมัยประชุมนี้หรือไม่" ข่าวกล่าวต่อไปว่า: "นักเศรษฐศาสตร์ที่เกาะติดเรื่องเกี่ยวกับเศรษฐกิจของไทยและมีที่ทำงานในกรุงเทพฯ เชื่อว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่ญัตติดังกล่าวจะผ่านความเห็นชอบในสมัยประชุมนี้" ครับ ก็เป็นได้ ผมเองก็ได้ยินมาเช่นนี้เหมือนกัน

ประเด็นนี้ได้ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดแล้ว 2-3 รอบภายใน 15 ปีที่ผมอยู่ในประเทศไทย ครั้งแรกคือเมื่อผมมาถึงประเทศไทยเมื่อ 15 ปีที่แล้ว ซึ่งมีการพูดถึงเรื่องนี้แต่เรื่องก็ตกไป  หลังจากนั้น ผมรู้สึกว่าในสมัยรัฐบาลยิ่งลักษณ์ ก็มีการพูดถึงเรื่องนี้อยู่นิดหน่อย ผมจำไม่ได้ว่ามีความคืบหน้าอะไรหรือเปล่า และตอนนี้เราก็กำลังเห็นเรื่องนี้เคลื่อนไหวอีกครั้งหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะแตกต่างออกไปจาก 2 เหตุการณ์ก่อนที่ตอนนั้นก็ไม่ได้มีการพูดกันมากนัก กล่าวต่อ: "สิ่งหนึ่งคือ การทำให้ธุรกิจคาสิโนเป็นสิ่งถูกกฎหมายจะช่วยเพิ่มพูนรายได้ของรัฐจากการเก็บภาษี" อันนี้ผมขอกล่าวว่า จริง และน่าจะเป็นประเด็นใหญ่ที่จะต้องพิจารณาเพราะทุกรัฐบาลก็จะเพ่งเล็งในเรื่องรายได้จากการเก็บภาษี และผมก็ต้องจินตนาการว่ารายได้จากการเก็บภาษีได้ลดลงอย่างเป็นรูปธรรมในช่วงเวลา 2 ปีที่ไม่มีการท่องเที่ยวเลย ข่าวยังกล่าวต่อไปอีกว่า: "สอดคล้องกับรายงานข่าวที่มาจากกรุงเทพฯว่า ญัตตินี้เกิดขึ้นท่ามกลางความพยายามที่จะกระตุ้นอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของระบบเศรษฐกิจหลังจากการระบาดของโควิด-19" ครับ รายได้จากการเก็บภาษีคือประเด็นสำคัญ และก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่า คาสิโนจะเป็นเสมือนลูกธนูอีกลูกหนึ่งที่เข้าไปกระพือภาคอุตสาหรรมท่องเที่ยวของไทยให้สั่นไหว  ด้วยความที่มันเป็นตัวดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาที่นี่นั่นเอง ข่าวกล่าวต่อว่า: "การก่อตั้งคาสิโนที่ถูกต้องตามกฎหมายจะเป็นการสร้างรายได้จากผู้เดินทาง นักลงทุนและคนในพื้นที่ เป็นจำนวนหลายหมื่นล้านบาทให้กับประเทศ และยังจะเป็นการช่วยลดกิจกรรมการพนันที่ผิดกฎหมายอีกด้วย"

อย่างที่ผมเคยกล่าวมาแล้วว่า เรื่องนี้ต้องให้มีความสมดุล การทำให้การพนันเป็นสิ่งถูกกฎหมายอาจจะมีผลเสียต่อเศรษฐกิจท้องถิ่น โดยเฉพาะ ในความเห็นของผม ถ้าหากให้มีที่เล่นการพนันซึ่งเหมือนกับเป็นหลุมดำเพียงแห่งเดียวในแถบนั้น นี่เป็นเหตุผลข้อหนึ่งของผมที่เสนอว่า ควรจะให้มีที่เล็กๆที่สามารถทำกิจกรรมการพนันอยู่ด้วย ผมเคยเห็นบทความชิ้นหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นในหนังสือพิมพ์บางกอกโพสต์เมื่อ 2 ถึง 3 สัปดาห์ที่ผ่านมาที่ได้พูดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นว่าจะเป็นลักษณะกิจการใหญ่ๆ และหลังจากนั้นก็จะเป็นแบบนี้คือกรมสรรพสามิตอาจจะอนุญาตให้ผู้ประกอบการรายเล็กสามารถจัดให้มีบริการทางการพนัน แต่จะมีการเรียกเก็บภาษีสรรพสามิตด้วย ซึ่งถ้าเป็นเช่นนั้น คุณก็จะได้เห็นสถานที่เล็กๆ ที่มีเกม poker หรือ bingo เพื่อดึงดูดคนเข้าไปในร้านอาหารเล็กๆหรือ ที่ทานอาหาร บาร์ หรือ ร้านปิ้งย่าง (grill) คล้ายๆกับการแข่งขันตอบคำถามที่จะดึงดูดคนเข้ามา ซึ่งไม่ว่าจะมองทางไหนมันก็มีแต่ผลประโยชน์อย่างเดียว ในขณะเดียวกัน ผมก็รู้สึกจริงๆว่า ผมเห็นใจผู้ที่อยู่ในระดับกำหนดนโยบายที่เหมือนกับตกอยู่ระหว่างเขาควาย ที่จะต้องทำงานอย่างระมัดระวัง และมันจะต้องให้เกิดสมดุลย์ด้วย และก็ต้องใช้ความระมัดระวังมากด้วย เพราะมันอาจจะก่อให้เกิดผลกระทบทางลบอย่างใหญ่หลวงต่อสังคมโดยรวม แต่ในเวลาเดียวกัน บางครั้งก็ต้องมองประเด็นเกี่ยวกับเศรษฐกิจด้วย ซึ่งต้องชั่งน้ำหนักให้ดี ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าผู้ที่กำหนดนโยบายในประเทศไทยจะได้พิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ และก้าวไปสู่การตัดสินใจในการกำหนดสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อผู้คนให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้ และเป็นผลร้ายต่อผู้คนในในประเทศในจำนวนที่น้อยที่สุด